L’Instituto Bernabeu progetta una tecnica innovativa che permette di selezionare gli spermatozoi più validi per il processo di fecondazione in vitro.

• La selezione degli spermatozoi migliori aumenta le percentuali di successo nei processi di fecondazione in vitro.
• Queste cellule agiscono naturalmente come una barriera fisica che seleziona gli spermatozoi con una migliore morfologia, motilità e integrità del DNA nell’ambiente naturale.
• Questo metodo riduce del 75% la frammentazione del DNA degli spermatozoi e determina un aumento del 60%-70% nella produzione di embrioni di alta qualità.
• Il progetto ha ricevuto il Premio Innovazione al Congresso ASEBIR 2023.

Il team di ricercatori dell’Instituto Bernabeu guidato dal Dr. Jorge Ten, direttore del laboratorio di embriologia del Gruppo Instituto Bernabeu, ha sviluppato un’innovativa piastra di selezione che utilizza le cellule della granulosa del paziente stesso per trovare gli spermatozoi della migliore qualità e, quindi, aumentare le percentuali di successo nei processi di fecondazione in vitro. “Le cellule della granulosa sono molto importanti e normalmente vengono scartate nei cicli di riproduzione assistita”, spiega il Dottor Ten.

Queste cellule agiscono naturalmente come una barriera fisica che seleziona gli spermatozoi con una migliore morfologia, motilità e integrità del DNA nell’ambiente naturale. Questa nuova piastra di selezione funziona come in natura, permettendo agli spermatozoi di entrare in contatto con la granulosa della paziente. Quelli che riescono a superare tutti gli strati e ad arrivare alla fine sono i più adatti. Infatti, in un ulteriore studio, il team ha valutato la salute del DNA di questi spermatozoi e ha osservato una riduzione del 75% della frammentazione del DNA degli spermatozoi, un processo normalmente associato a tassi ridotti di fecondazione e gravidanza.

Il dispositivo è ancora in fase di studio, ma i risultati preliminari hanno mostrato una significativa riduzione della frammentazione del DNA spermatico e un aumento del 60-70% nella produzione di embrioni di alta qualità. “Questi risultati promettono miglioramenti sostanziali nei tassi di gestazione, in particolare per le coppie con un’elevata frammentazione del DNA spermatico, anche se potrebbe essere eseguito in tutte le coppie che si sottopongono a FIV”, ha insistito il dottor Ten.

D’altra parte, i pazienti non noteranno alcun cambiamento nel processo di riproduzione assistita, ma “i tassi di gestazione aumenteranno grazie alla riduzione dei danni subiti dagli spermatozoi”, ha spiegato il dottor Jorge Ten, che assicura che “una volta completate tutte le fasi della ricerca, questa potrà essere applicata nella pratica clinica quotidiana”.

Il progetto, noto come “SUPERSPERM”, è iniziato con uno studio pilota nel 2021 con 1.000 ovociti, in cui è stato dimostrato che gli spermatozoi selezionati attraverso le cellule della granulosa generavano embrioni di migliore qualità. “Da quel momento abbiamo visto che i benefici erano evidenti e che potevano addirittura aumentare i tassi di gestazione. È stato allora che abbiamo deciso di andare oltre e di progettare una piastra omologata in cui questa tecnica potesse essere eseguita in maniera semplice, riproducibile e sicura”, racconta il medico. Dopo due prototipi, si è arrivati al progetto finale della piastra, prodotta dall’azienda danese Sparmed. Questa piastra, composta da materiali embrio-sterilizzati, è divisa in due sezioni: una dedicata alla microiniezione intracitoplasmatica (ICSI) e l’altra con corsie progettate per la deposizione di cellule della granulosa e spermatozoi. Questo design mira a minimizzare i rischi e a ridurre l’uso di attrezzature di laboratorio.

L’innovazione fa parte di un ampio studio in cui i ricercatori delle cliniche dell’Instituto Bernabeu di Madrid, Palma di Maiorca, Albacete e Alicante, nonché dell’Università Autonoma di Madrid, hanno collaborato con il Dottor Jaime Gosalvez, professore di genetica, che si è occupato di determinare la frammentazione del DNA degli spermatozoi.

Il progetto è sostenuto anche dal Centro per lo Sviluppo Tecnologico e l’Innovazione, parte del Ministero della Scienza e dell’Innovazione, che ha concesso un sostegno finanziario per lo sviluppo del dispositivo e uno studio prospettico randomizzato per testarlo.

Premio per l’innovazione all’ASEBIR

Questo progetto ha vinto l’Innovation Award al Congresso 2023 dell’Associazione per lo Studio della Biologia Riproduttiva (ASEBIR), “un riconoscimento che rappresenta senza dubbio un importante progresso nello studio della fertilità”, secondo Ten.