Posso diventare madre dopo aver superato il cancro?

• L’équipe medica dell’Instituto Bernabeu analizza la fertilità delle donne sottoposte a trattamento oncologico

• In Spagna si registrano circa 285.000 nuovi casi di cancro all’anno
• Gli esperti raccomandano la crioconservazione degli ovuli e riferiscono sui rischi associati alle gravidanze post-cancro

Le previsioni indicano che più di 285.000 spagnoli contrarranno il cancro nel 2024. Nonostante il lavoro fondamentale della ricerca nella lotta contro questa malattia, il dato continua a crescere e colpisce sempre più persone di tutte le età, sommergendo improvvisamente la loro vita di dubbi e complicazioni. Tra queste, una delle domande più frequenti rivolte ai medici riguarda l’impatto del cancro sulla fertilità presente e futura. L’équipe medica dell’Instituto Bernabeu risolve i principali dubbi associati a questa crescente realtà sociale. 

Posso rimanere incinta dopo aver superato il cancro? La risposta è sì, ma non in tutti i casi. Ve lo spieghiamo.

Nella maggior parte dei casi, la gravidanza dopo il trattamento del cancro è sicura, sia per la madre che per il bambino, e non aumenta il rischio di recidiva della malattia. Tuttavia, fattori come l’età della paziente, il tipo di trattamento a cui è stata sottoposta e il tipo di tumore che ha avuto sono rilevanti per il proseguimento della gravidanza.

“I trattamenti oncologici come la chemioterapia, la chirurgia e la radioterapia possono influire sulla successiva fertilità a seconda della paziente che vi si sottopone”, riconosce la dottoressa Lydia Luque, ginecologa specializzata in medicina della riproduzione e coordinatrice medica dell’Instituto Bernabeu di Albacete. Fortunatamente, i progressi nel campo del trattamento oncologico hanno permesso “un aumento spettacolare della sopravvivenza e della conseguente qualità di vita” in un’ampia varietà di casi clinici, spiega la dottoressa.

Nel 2023, in particolare, sono stati diagnosticati 279.260 nuovi casi, secondo i dati dell’Associazione spagnola contro il cancro. Inoltre, non fa distinzione tra i generi: secondo la Società Spagnola di Oncologia Medica, fino agli 80 anni gli uomini hanno un rischio del 40,2% di sviluppare il cancro e le donne del 28,0%. Anche gli uomini possono soffrire di infertilità dopo aver superato un tumore, ma le probabilità sono maggiori nelle donne.

Uno dei tumori più preoccupanti per la fertilità femminile è il cancro al seno. Secondo l’Associazione Spagnola contro il Cancro, ogni anno in Spagna vengono diagnosticati circa 36.000 nuovi casi di cancro al seno, che è il secondo tipo di tumore più rilevato dopo quello al colon e al retto, ma il primo tra le donne. Molte donne che si trovano ad affrontare questa difficile situazione sono giovani o giovanissime e non hanno ancora creato una famiglia.

Una volta terminati i relativi trattamenti oncologici, le donne possono tentare una gravidanza spontanea e, in caso di difficoltà, chiedere il supporto di un’équipe di professionisti per effettuare un trattamento di riproduzione assistita che massimizzi le loro possibilità. Tuttavia, i comitati nazionali e internazionali di esperti di malattie oncologiche esortano i medici a informare le pazienti, prima del trattamento del cancro, su quella che è considerata dagli specialisti l’opzione più efficace nella maggior parte dei casi: la crioconservazione degli ovociti. 

“La crioconservazione degli ovociti, comunemente nota come ‘congelamento degli ovuli ‘, è una soluzione valida sia per le malattie tumorali, qualunque sia la loro origine, sia per qualsiasi donna a cui sia stata diagnosticata una patologia che richiede trattamenti che possono influire sulla funzione ovarica. L’obiettivo è quello di aumentare le probabilità successive di diventare madre con i propri ovuli”, spiega la dottoressa Luque. 

È consigliabile congelare gli ovociti prima di sottoporsi a trattamenti antitumorali, poiché questi ultimi possono influenzare e danneggiare la funzione ovarica. La probabilità di gravidanza sarà più bassa nelle donne che arrivano anni dopo aver superato il tumore rispetto a quelle che crioconservano i loro ovociti prima del trattamento del cancro. Questo perché i loro ovociti sono più vecchi e hanno subito gli effetti collaterali del trattamento del tumore e possono essere danneggiati. In molti casi, non è il tumore in sé a compromettere la fertilità, ma le terapie utilizzate per trattarlo. Va notato che i trattamenti di crioconservazione degli ovociti sono brevi e non peggiorano la prognosi delle pazienti oncologiche.

“La procedura consiste nell’effettuare una stimolazione ovarica controllata, in cui alla paziente vengono somministrate dosi giornaliere di ormoni sottocutanei per 8-10 giorni, si valuta la risposta ovarica mediante ecografie vaginali (2 o 3) e, infine, si raccolgono gli ovociti per via vaginale sotto guida ecografica. Gli ovociti maturi ottenuti vengono crioconservati lo stesso giorno. In totale, tra l’inizio della stimolazione e il prelievo passano in media 10-12 giorni”, spiega l’équipe medica dell’Instituto Bernabeu.

Il feto può ereditare il cancro?

Un’altra domanda a cui l’équipe medica ha risposto riguarda la possibilità che un bambino erediti il cancro, ma in realtà solo una minoranza di tumori è ereditaria. La stragrande maggioranza delle donne che hanno avuto un tumore non lo trasmetterà alla propria prole. 

“La maggior parte dei tumori non è ereditaria, ma anche il rischio sarebbe ereditato, non il tumore. Nel caso del cancro al seno, solo il 10% dei tumori è genetico, ma in nessun caso il tumore sarebbe ereditario”, spiega Luque.

Inoltre, nei casi di tumori ereditari, i progressi della tecnologia consentono la diagnosi embrionale pre-impianto, con l’obiettivo di individuare eventuali embrioni affetti da cromosomi. Ciò consentirebbe di selezionare gli embrioni sani prima del trasferimento embrionale. La specialista dell’Instituto Bernabeu conclude che “ci sono prove scientifiche accumulate” che dimostrano che i figli di persone che hanno avuto il cancro “non hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia” rispetto a qualsiasi altro bambino.

Conservazione di ovuli e sperma nei pazienti affetti da cancro

A causa dell’aumento della comparsa del cancro al seno nelle giovani donne e del fatto che, grazie ai progressi nel trattamento, si sta raggiungendo un alto tasso di sopravvivenza – ma a costo di perdere la fertilità come conseguenza della chemioterapia e/o della radioterapia – La Fondazione Rafael Bernabeu, l’opera sociale dell’Instituto Bernabeu, offre gratuitamente la conservazione degli ovociti prima del trattamento del cancro, per recuperare la possibilità di diventare madre dopo la terapia, includendo la stimolazione ovarica, il prelievo degli ovociti e il successivo congelamento e conservazione, in modo che dopo la guarigione della lesione mammaria la donna possa optare per la maternità.

Allo stesso modo, offre ai pazienti maschi il congelamento dello sperma prima del trattamento oncologico, assumendosi l’intero costo del processo di conservazione e custodia dello sperma.
Migliaia di persone combattono ogni giorno contro il cancro e all’Instituto Bernabeu sottolineiamo l’importanza della ricerca per facilitare la vita quotidiana di chi ne soffre e cercare di trovare soluzioni dalla scienza.

Per scaricare i video esplicativi della dottoressa Lydia Luque, cliccare QUI.