Come il colesterolo alto influisce sulla fertilità e sulla gravidanza

Il colesterolo svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento generale dell’organismo. Il suo effetto sulla salute cardiovascolare è il più studiato. Tuttavia, livelli adeguati di colesterolo sono importanti per molte altre funzioni, tra cui la fertilità.

L’organismo utilizza il colesterolo per produrre ormoni sessuali come il testosterone, l’estradiolo e il progesterone che svolgono un ruolo fondamentale nei processi riproduttivi di uomini e donne.

L’aumento dei livelli di colesterolo provoca cambiamenti in questi processi che possono interferire con le funzioni riproduttive, sia nella fertilità femminile che in quella maschile e nel raggiungimento della gravidanza, rendendo più difficile rimanere incinta.

Va inoltre ricordato che il colesterolo alto spesso si accompagna ad altri fattori, come l’eccesso di peso corporeo, uno stile di vita sedentario o il fumo, fattori che si sommano per rendere difficile il concepimento, sia in modo naturale che attraverso l’uso di tecniche di riproduzione assistita.

Quali sono i livelli di colesterolo considerati normali?

In generale, i livelli di colesterolo nella popolazione adulta vengono classificati come segue:

• Colesterolo totale

Sano < 200 mg/dL     Limite 201-240 mg/dL          Alto > 240 mg/dL

• Colesterolo LDL (cattivo)

Sano < 100 mg/dL     Limite 101-130 mg/dL          Alto > 130 mg/dL

• Colesterolo HDL (buono)

È diverso per uomini e donne ed è “protettivo”. Cioè, più è alto meglio è. Un colesterolo sano sarebbe:

Uomini > 40 mg/dL

Donne > 50 mg/dL

Un colesterolo totale superiore a 300 mg/dL fa sospettare una causa genetica di ipercolesterolemia.

Colesterolo e fertilità: qual è la relazione?

Le coppie con colesterolo alto impiegano più tempo a rimanere incinte rispetto a quelle con livelli di colesterolo normali, come dimostrato dallo studio LIFE (2014^{)Rif. 1}

Se uno dei due partner ha il colesterolo alto, vale lo stesso discorso.

• Fertilità femminile. Nelle donne, lo studio di Pugh et al. (2017^{)Rif. 2} dimostra che livelli elevati di colesterolo possono rendere difficile la gravidanza.

• Fertilità maschile. Negli uomini, lo studio di Schisterman (2014^{)Rif. 3} e lo studio di Saez (2019)^{,Rif. 4} mostrano che alti livelli di colesterolo influiscono sulla qualità dello sperma. Inoltre, abbiamo studi sperimentali pubblicati nel 2023, nei ratti (Liu^{)Rif. 5} e nei conigli (Funes^{)Rif. 6} che confermano l’impatto di una dieta ad alto contenuto di grassi sulla funzione testicolare e il miglioramento quando viene aggiunto l’olio d’oliva.

Il controllo dei livelli di colesterolo è molto utile per la nostra salute generale. E ora conosciamo anche i suoi benefici per la fertilità femminile e maschile.

Pertanto, se abbiamo il colesterolo alto, prima di cercare una gravidanza e soprattutto prima di iniziare un trattamento di riproduzione assistita, è consigliabile valutare le nostre abitudini di vita per cercare di renderle il più sane possibile.

Rischi da evitare e raccomandazioni

• Evitare tabacco e alcol.

• No a uno stile di vita sedentario: siate attivi. Si raccomanda un minimo di esercizio quotidiano, camminando, prendendo le scale invece dell’ascensore…

• Dieta sana. La dieta più adatta in caso di colesterolo alto è quella mediterranea, basata su prodotti freschi e non trasformati.

• Colesterolo alto in gravidanza

Quali sono le cause?

I livelli di colesterolo e trigliceridi aumentano durante la gravidanza, soprattutto nel terzo trimestre, e tornano ai livelli precedenti la gravidanza dopo il parto. Questo aumento è stato collegato alla produzione ormonale della placenta, in particolare del progesterone.

Rischi di livelli elevati

Livelli elevati di colesterolo sono stati collegati allo sviluppo di preeclampsia^{Rif. 7}, diabete gestazionale e prematurità. Non ci sono prove evidenti di un impatto negativo sul bambino.

Cosa si può fare per ridurre il colesterolo in gravidanza?

I farmaci utilizzati per il controllo del colesterolo non possono essere utilizzati durante la gravidanza e non dovrebbero essere iniziati. Le donne che li assumono prima della gravidanza devono interromperli.

La gestione è strettamente conservativa con una dieta sana basata, come già detto, sulla dieta mediterranea e l’esercizio fisico se lo stato della gravidanza non lo controindica (minaccia di aborto o di parto prematuro, pressione alta, ecc.)

La dieta consigliata in gravidanza è composta da:

• Verdura fresca (frutta e verdura con potere antiossidante, che contrasta lo stress ossidativo del colesterolo alto).

• Legumi e cereali (preferibilmente integrali)

• Carni magre e pesce (che forniscono grassi come gli acidi grassi mono e polinsaturi, omega-3).

• È importante consumare olio d’oliva nell’ambito della dieta mediterranea.

• È necessario evitare gli alimenti trasformati ad alto contenuto di zucchero, sale e grassi saturi.

Riferimenti

1. Schisterman EF, Mumford SL, Browne RW, Barr DB, Chen Z, Louis GM. Lipid concentrations and couple fecundity: the LIFE study. J Clin Endocrinol Metab. 2014 Agosto;99(8):2786-94. doi: 10.1210/jc.2013-3936. Epub 2014 maggio, 20. PMID: 24846535; PMCID: PMC4121020.

2. Pugh SJ, Schisterman EF, Browne RW, Lynch AM, Mumford SL, Perkins NJ, Silver R, Sjaarda L, Stanford JB, Wactawski-Wende J, Wilcox B, Grantz KL. Preconception maternal lipoprotein levels in relation to fecundability. Hum Reprod. 2017 maggio, 1;32(5):1055-1063. doi: 10.1093/humrep/dex052. PMID: 28333301; PMCID: PMC6075456.

3. Schisterman EF, Mumford SL, Chen Z, Browne RW, Boyd Barr D, Kim S, Buck Louis GM. Lipid concentrations and semen quality: the LIFE study. Andrology. 2014 maggio, 2(3):408-15. doi: 10.1111/j.2047-2927.2014.00198.x. Epub 2014 marzo, 5. PMID: 24596332; PMCID: PMC3999259.

4. Saez F, Drevet JR. Dietary Cholesterol and Lipid Overload: Impact on Male Fertility. Oxid Med Cell Longev. 2019 dicembre 6;2019:4521786. doi: 10.1155/2019/4521786. PMID: 31885793; PMCID: PMC6925770.

5. Liu L, Zhang M, Jiang F, Luo D, Liu S, Su Y, Guan Q, Yu C. High cholesterol diet-induced testicular dysfunction in rats. Hormones (Athens). 2023 dicembre, 22(4):685-694. doi: 10.1007/s42000-023-00472-4. Pubblicato il 18 agosto 2023. PMID: 37596375.

6. Funes AK, Avena MV, Ibañez J, Simón L, Ituarte L, Colombo R, Roldán A, Conte MI, Monclus MÁ, Boarelli P, Fornés MW, Saez Lancellotti TE. Extra-virgin olive oil ameliorates high-fat diet-induced seminal and testicular disorders by modulating the cholesterol pathway. Andrology. 2023 settembre, 11(6):1203-1217. doi: 10.1111/andr.13398. Epub 2023 Feb 11. PMID: 36695747.

7.    Wild RA, Edwards RK, Zhao D, Hansen KR, Kim AS, Wrenn DS. Highly Atherogenic Lipid Particles are Associated with Preeclampsia After Successful Fertility Treatment for Obese Women who have Unexplained Infertility. Reprod Sci. 2023 agosto, 30(8):2495-2502. doi: 10.1007/s43032-023-01197-w. Pubblicato il 22 febbraio 2023. PMID: 36813973; PMCID: PMC10442456.

Dott.ssa Pino Navarro (n.º di iscrizione all’Ordine dei Medici 307304), endocrinologo e nutrizionista presso l’Instituto Bernabeu